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Cette aventure se déroule à l’époque de l’occupation de Paris par l’armée allemande.

Elmer fraternise avec d’autres jeunes gens au sein d’un petit groupe d’amis. S’il a souhaité agir, forcément le plus discrètement possible, c’est surtout par esprit d’émulation. C’est ainsi qu’il devient, à sa manière, un résistant, en participant à l’écriture et au transport de tracts destinés à conscientiser la population à une insoumission déterminée.

C’est à l’occasion d’un convoi de ces fameux tracts, qu’il va provoquer, par hasard, la mort d’un officier allemand et devenir un héros malgré lui, en intégrant un réseau très engagé dans des opérations audacieuses. De cette vie d’activiste clandestin, son frère aîné Dorian ignore tout. Celui-ci gère avec Elmer un dépôt de meubles et d’antiquités. Or, il souhaiterait liquider cette affaire pour fonder une imprimerie, mais ne dispose pas des moyens financiers nécessaires. Elmer, alias le merle, qui fréquente un petit bistrot mal famé, va trouver parmi la faune des habitués de l’endroit le moyen de donner un coup de pouce à son frère. Pourtant, la manière dont lui parvient cette aide ne plaît pas à ce dernier, qui rejettera cette offre à la provenance douteuse.

C’est une plainte dont va faire l’objet Elmer, qui va entraîner une série d’ennuis sérieux.

Victime de la machination du truand qui se proposait de l’aider, il sera accusé de recel et d’usage de fausse monnaie. S’ensuit une interpellation musclée, une garde à vue, suivie d’une condamnation puis de l’incarcération dans une des prisons de Paris.

Durant ce premier séjour entre quatre murs qu’Elmer découvrira l’univers carcéral, avec ses gardiens malveillants, brutaux, l’injustice d’une enquête bâclée, menée par certains fonctionnaires trop empressés de coopérer avec l’Occupant.

Cet épisode de la vie d’Elmer, résistant notoire, comptant à son actif maintes opérations réussies grâce à son audace peu commune, cet épisode va trouver son point d’orgue au moment où, par le plus grand des hasards, l’un des détenus lui apprend que son frère Dorian a été assassiné, très probablement par Mario, le fournisseur de faux billets, dont Elmer avait hélas conservés quelques-uns, aux fins d’achats de denrées alimentaires. Ceci sera à l’origine de la plainte du commerçant.

Dès ce moment, Elmer n’aura plus qu’une idée en tête : venger la mort de son frère.

Condamné à huit ans de réclusion, Elmer va se lier d’amitié avec l’un des prisonniers de sa cellule surpeuplée. Il aura tout le loisir d’observer ses congénères, l’état d’esprit du personnel pénitencier, et de méditer sur la guerre, un thème qui reviendra fréquemment hanter son esprit, tout comme celui de la sanction, de la légitimité de la justice, ainsi que sur l’origine des conflits, l’utilité de la punition, la position morale d’un guerrier devenant un tueur en temps de guerre…

Autour de lui, il voit arriver de nouvelles têtes, mais aussi en partir d’autres, souvent promises au peloton d’exécution. La plupart des détenus attendent leur tour dans des conditions d’existence sordides.

Contre toute attente, Elmer ainsi que quelques autres prisonniers de sa cellule vont être avertis de leur transfert pour le camp de Nontron, en Dordogne.

L’existence y sera à peine plus confortable. Là, il se liera d’amitié avec le médecin, un homme compatissant, qui ne se sent pas à sa place dans cet endroit.

La condamnation d’Elmer a peu à peu entraîné un changement de cap mental, il a parfois de longues conversations avec ses camarades, ainsi qu’avec son nouvel ami. Son état d’esprit, sa vision de certaines choses se met insidieusement à muer.

Survient la Libération, qui se traduit pour Elmer par un nouveau transfert, de retour vers Paris. Elmer, désespéré, ne peut espérer aucune grâce, au regard du chef de condamnation qui l’accable alors qu’il est totalement innocent. Pourtant, suite à l’intervention insistante de quelques anciens camarades résistants, il va être amnistié et libéré par le gouvernement provisoire, en récompense de ses actes de bravoure passés.

Affaibli physiquement par trois années d’emprisonnement, Elmer se sent mentalement troublé par les excès spectaculaires que ne cessent de susciter un peu partout le retour de la paix. Il se sent à la fois désabusé et interpellé, d’abord par ce qu’il a vécu. Ensuite, il rumine des idées sombres, depuis qu’il a été confronté à la joie, à l’exubérance de la population qui lui paraît bien naïve, d’une part, et hâtive quant à sanctionner de façon parfois abjecte, indigne, celles et ceux qui ont fait le mauvais choix de sympathiser avec l’envahisseur. Lentement, l’envie de venger son frère refait surface.

Le merle, qui ne sait plus trop où il en est, va balancer entre le désir de vengeance, ou tirer un trait sur le passé.

De plus, il a appris que le dépôt de son frère, d’abord réquisitionné par les Allemands, est devenu un garage. Va-t-il tenter de récupérer cette entreprise, ainsi que les faux billets qui doivent encore s’y trouver ?

Lorsqu’il retrouve une meilleure santé, il va se mettre à la recherche de Mario et retrouver assez facilement ce dernier. Le « justicier » Elmer décidera finalement de leur destin réciproque, fondé sur cette phrase d’apparence tout à fait anodine : « Demain sera une autre histoire. »

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